콜레우스, 즉 관상용 쐐기풀도 제가 가장 좋아하는 관엽식물 중 하나입니다. 아름답고 키우기 쉬운 식물이죠. 별다른 관리가 필요 없고 빨리 자라요.
흙이 마르면 물을 줘야 합니다. 가끔 관엽식물용 비료를 주면 안 줘도 잘 자랄 것 같아요. 하지만 꽃비료를 주면 콜레우스 잎이 더 크고 색깔도 더 밝아집니다. 가끔 나무재와 새 흙을 화분에 넣어주기도 합니다.
저는 오랫동안 콜레우스를 실내 화초로 키워왔는데, 최근 봄에는 화분에 심은 콜레우스를 다차(dacha)로 옮겨 심어 여름 내내 정원을 아름답게 가꾸고 있습니다. 가을에는 서리가 내리기 전에 다시 실내로 옮겨 심습니다.
덤불이 자라서 여러 방향으로 흩어질 때마다 나는 끊임없이 덤불을 되살려줍니다.
가지를 잘라 물에 뿌리를 내립니다. 가지는 아주 빨리 뿌리가 내리고, 가지가 잘 자리 잡으면 흙에 심습니다. 시중에서 파는 다용도 화분용 흙을 쓰거나 묘목용 흙에 심습니다. 흙에 어떤 흙을 넣든 크게 신경 쓰지 않습니다.
겉흙이 마르면 물을 줍니다. 하루 일과를 모든 실내 식물을 꼼꼼히 살펴보는 것으로 시작합니다. 어떤 식물은 다른 식물보다 물을 더 자주 줘야 합니다. 콜레우스는 너무 건조한 흙을 좋아하지 않아서 잎이 마르기 시작하고, 물에 잠기고 축축한 흙은 콜레우스에게 위험합니다. 잎이 시들어 떨어지기 때문입니다.
잎에 생기를 더하려면 물에 레몬즙 3~5방울을 넣어야 한다는 글을 온라인에서 읽었습니다. 과산화수소(물 1리터당 20ml)도 같은 효과를 낼 수 있습니다. 저는 레몬즙은 써봤지만 과산화수소는 써본 적이 없습니다.
콜레우스는 남서쪽 주방 창틀에서 자라며 햇빛을 많이 받습니다.
어느 봄, 창틀을 모두 묘목으로 가득 채운 후, 쐐기풀을 거실 창문 가까이 있는 선반으로 옮겼습니다. 그러자 쐐기풀이 아주 크게 자라 덩굴이 거의 바닥까지 닿았습니다.
하지만 창문 가까이 있는 콜레우스는 햇빛이 부족해서 잎의 선명한 색깔이 바랬습니다. 곧 나는 콜레우스를 다차로 가져갔습니다.
제 콜레우스는 주기적으로 꽃을 피우며 키가 크고 얇은 작은 이삭 모양의 꽃을 피우고, 작고 밝은 라일락색 꽃을 피웁니다.
하지만 저는 항상 꽃차례를 따곤 합니다. 꽃의 아름다움은 선명한 잎에 있기 때문이죠. 하지만 콜레우스 꽃은 그다지 인상적이지 않습니다. 꽃이 눈에 띄지 않고 금방 시들어 버리거든요.
10월에 작은 이삭을 꺾었고, 11월 말에 가지 꼭대기에 다시 꽃차례가 형성되었습니다.
국내 쐐기풀의 생김새는 다양합니다. 때로는 큰 잎이 달린 키 큰 덤불처럼 자라기도 하고, 때로는 싹이 아래로 늘어진 채 마치 앰플 식물처럼 퍼져 나가기도 합니다.
그러다 갑자기 모든 줄기가 작은 잎으로 빽빽하게 뒤덮였습니다. 콜레우스는 스스로 자라나는데, 저는 건드리지 않습니다. 꽃줄기만 뜯어내면 잔해가 많이 남거든요.
콜레우스 잎은 쐐기풀 잎 모양인데 색깔이 다양해요. 제 콜레우스는 녹색, 갈색, 분홍색의 삼색이에요.
수풀의 모양과 마찬가지로 잎의 색깔도 다를 수 있습니다. 때로는 잎 가장자리에 녹색이 더 많고, 때로는 녹색이 거의 없고 분홍색과 갈색이 더 많습니다.
그리고 때로는 잎의 중앙이 밝은 분홍색이고, 갈색 가장자리도 매우 밝게 채도가 높으며, 녹색 색상은 거의 없고, 잎의 톱니 부분만 희미하게 녹색으로 물듭니다.
잎 색깔이 왜 변하는지는 잘 모르겠지만, 조명과 관련이 있을 것 같아요. 햇빛이 부족하면 가운데 분홍색 부분이 희미해지거든요. 정원에서 키우고 하루 종일 햇볕에 노출된 식물은 잎 색깔이 아주 선명하고 녹색은 거의 없어요.
제 콜레우스는 아주 흔하고 널리 퍼져 있는 식물인데, 어떤 종인지, 어떤 품종인지는 잘 모르겠어요. 씨앗과 이미 자란 모종을 포함해 다양한 종류의 콜레우스가 판매되고 있어요. 물론 잎이 다른 콜레우스도 키우고 싶지만, 공간이 부족해요. 봄에 다른 종류의 쐐기풀을 사서 다차에 심어볼까 해요. 정말 화사하고 아름다워요!