좋은 오후에요
닭 이야기를 계속해 볼게요. 병아리에서 어린 암탉으로 자랐죠.
수탉도 몇 마리 있어요. 걔네들이 울기 시작해서 나이 든 수탉한테서 암탉을 훔쳐가기 시작했어요. 저 미국산 병아리 여덟 마리는 다 자랐어요 (지난번에 친구네 암탉이 부화시킨 얘기를 했는데, 친구는 새끼들을 키울 생각이 없어서 우리에게 줬어요).
이 새 가족은 모두 길들여져 있어서, 한번 밖에 나가보면 머리 위로 날아오는 일은 거의 없습니다.
암탉 세 마리가 벌써 알을 낳고 있어요. 하루에 두 개씩이나 낳는 셈이죠. 세 식구에게 딱 알맞은 양이에요.
나머지는 아직 자라지 않았지만 곧 알을 낳기 시작할 것입니다.
친구들이 붉은 닭을 선물해 줬어요. 닭장을 해체하는 중이었는데, 한 마리밖에 남지 않았는데도 잘라내고 싶어 하지 않았어요. 닭도 순해졌고, 이제 딸아이가 또 다른 반려동물을 키우고 있어요. 먹이를 주러 갈 때면 딸아이가 모든 닭을 쓰다듬어 주고 간식도 주거든요. 닭들은 다루기가 수월해요.
어린 수탉들 중에 특이하면서도 아주 순한 수탉이 한 마리 있습니다. 제 딸아이가 정원을 뛰어다닐 때면, 어디를 가든지 마치 목줄을 맨 것처럼 따라다닙니다. 하지만 공격하는 대신 딸아이 곁에서 맛있는 간식을 달라고 졸라댑니다. 그런데 이 수탉은 좀 거칠어요. 겁을 먹거나 흥분하면 고개를 이상하게 돌려서 방향을 잃곤 하는데, 정말 우스꽝스러운 광경이죠.
다 큰 수탉이 요즘 좀 성질이 급하네요. 좀 가르쳐야 했죠. 그래도 좋은 주인이고, 공격적으로 변하진 않았으면 좋겠어요. 탕에 보내는 건 정말 아깝잖아요. 팔고 자라는 수탉 몇 마리는 키울까 생각 중인데, 크면 어떤 성격을 보일지 누가 알겠어요?
가을에는 여름용 닭장에 따뜻한 작은 방을 하나 더 만들었습니다. 이렇게 긴 화분은 물그릇에 물을 주기에 아주 편리했습니다. 하나는 닭장 안에, 다른 하나는 새장에 두었습니다. 꽤 안정적이었어요. 새들이 넘어지지는 않지만, 발을 넣지도 않더군요. 야외 새장에 있는 화분도 울타리 그물망에 묶고, 위쪽 가장자리에 구멍을 몇 개 뚫었습니다.
그들은 방에 들어가기 위해 벽에 구멍을 뚫었습니다.
오래된 건물에 겨울 닭장을 설치했습니다. 헛간이 이미 기울어져 있어서 철거할 예정이지만, 이번 겨울 동안은 닭들에게 맡겨 두었습니다. 닭이 몇 마리뿐이라 닭들이 쉴 공간이 충분하고, 난방도 더 편하기 때문에 작은 방을 칸막이로 나누었습니다. 건초를 깔고, 지금은 횃대를 콘크리트 블록에 단단히 고정하고 움직이지 않도록 눌러 놓았습니다. 앞으로는 제대로 된 높은 횃대를 만들어 주고 싶습니다.
아직 둥지를 만들지 않았어요. 암탉들이 스스로 구석을 골라서 알을 낳기 시작했거든요. 짚만 깔아주고 있어요.
가을이었기에 매일 닭들을 정원에 풀어놓고 자유롭게 돌아다녔습니다. 닭들은 잡초를 뜯어먹고, 해충을 잡아내고, 흙을 비료로 주었습니다. 하지만 시간이 흐르면서 닭들은 더 대담해져서 모험을 떠나기 시작했습니다. 우리 땅은 주인 없는 땅과 경계를 이루고 있습니다. 아니, 그 땅에는 주인이 있지만 집을 짓지 못해서 아직 울타리도 없는 거죠.
그들을 울타리 안에 가두어야 했는데, 이것도 예산에 맞는 방법이었습니다.
지금은 며칠에 한 번씩 야생으로 내보내서 그들이 조금 익숙해지고 근처를 걷기 시작하도록 합니다.
지금은 닭장에 쓸 좋은 자재를 살 여유가 없지만, 낡은 건물을 해체하면서 나온 판자와 기둥 같은 오래된 자재가 많아서 그걸 활용하고 있습니다. 게다가 이 지역의 남부에 위치해 있어서 단열재도 많이 필요하지 않습니다. 이번 겨울 지금까지 가장 추운 낮 기온은 영하 6도였고, 밤에는 영하 10도까지 내려간 적도 있었습니다. 나머지 기간은 영상이나 영상에 가까웠습니다.
새해를 앞두고 올겨울 처음으로 눈이 내려 아이들이 무척 기뻐했습니다. 눈은 3일 동안 그대로 있었지만, 점차 녹았습니다. 러시아 대부분 지역이 북극 저기압의 영향을 받고 영하의 기온이 지속되는 가운데, 우리는 이상하게도 따뜻한 날씨를 경험하고 있습니다. 일주일 동안 섭씨 10도에서 13도 사이를 오르내립니다. 물론 1월과 2월에도 영하 15도까지 떨어지는 영하 기온이 계속될 수 있습니다. 이럴 때는 닭장을 꾸준히 데워주는 것이 필수적입니다. 하지만 그때도 이 추운 날씨가 계속되는 것은 아닙니다. 기껏해야 일주일이나 일주일 반 정도 지속되다가 다시 춥고 날씨가 따뜻해집니다.
밥을 줄 때는 쌀 찌꺼기와 해바라기 씨를 번갈아 주고, 감자 육수와 껍질을 섞어서 섞어서 줍니다. 작은 껍질, 애호박, 호박도 줍니다. 애호박은 그냥 반으로 자르면 아이들이 스스로 쪼아 먹습니다.
유일하게 의견이 맞지 않는 건 겨울 닭장, 즉 헛간으로 옮겨서 밤새 자게 하는 거예요. 저는 거기에 불을 켜두고 가끔 간식을 주는데 (하지만 너무 많이 주지는 않아요. 설치류가 너무 많이 들어오지 않도록요. 먹이는 밖에서 주려고 노력해요). 낮에는 짚을 뒤집어가며 알을 낳고, 밤에는 빛이 들어오는 여름용 닭장에 자리를 잡습니다.
아직 날씨가 충분히 춥지 않아서 얼어붙으면 헛간으로 이사할지도 몰라요. 적어도 저는 그렇게 되기를 바라요.
고양이들은 닭과 곡물이 있는 곳에는 쥐도 있다는 것을 감지한 듯, 닭장 지붕을 정기적으로 지킨다.
